陶秉坤与玉山各挑了满满一担稻谷去陶家院子。丁字丘和晒簟丘共收了六百余斤干稻谷，按四六分成，他得交三百六十斤给田主。如今这两丘田已分属秉乾和秉贵，他打算各给一担谷，大约一百二十斤一担，嫌少，也只有这么多。他当然不会蠢到把实际收获如实相告的程度。既便如此，陶秉坤心里还是很憋气，这一粒粒金黄的稻谷，都是他用汗珠子换来的，凭什么要交六成给别人？这田本来属于他，这不等于种自己的田还给别人交租吗？沉甸甸的箩筐将箩索绷得笔直，扁担一翘一翘，箩索摩擦得吱吱作响，如同他内心忿忿不平的呻吟。
走入破旧的院门，陶秉坤一眼察觉那幢七柱六间的主屋比原来倾斜得更厉害了，摇摇欲坠的样子。心里就想，这个家就要败了，屋斜到这个程度还没人管。一头瘦嶙嶙的猪在禾场边拱食，拱得地面坑坑洼洼，猪屎到处都是。猪嘴拱到一株扁豆藤的蔸了，陶秉坤想喝斥一下猪，想想又忍住了。他和玉山把谷挑到仓门前放下。陶秉乾躺在竹躺椅上晒太阳，脑壳上箍条罗布澡巾，嘴里哼哼唧唧。陶秉坤闷声道：“秉乾，租谷你要不要？不要我就挑回去了。”
陶秉乾朝这边瞥一眼，对堂屋里招招手。
金枝就迈着碎步出来：“是秉坤呀，你们受累了，坐下歇歇吧！”
陶秉坤不由自主地瞟了瞟她扭动的屁股。金枝把仓门打开，示意把稻谷往里倒。
陶秉坤说：“你用斗量一下吧！”
金枝说：“还量个屁，亲里亲戚的，大嫂还信不过你？”
陶秉坤就吭哧一下双手提起箩筐，把稻谷倒进仓里。看着那金黄的稻谷瀑布一样泻出箩筐，他的心里空了。隔壁就是秉贵的谷仓，金枝把秉贵儿子陶玉财叫来，打开仓门。陶玉财问：“坤伯，晒簟丘今年收了好多？”
陶秉坤说：“二百五还不到。”
陶玉财说：“你看我不懂事是么？谷那么厚，只二百五？莫把我也当二百五了。”
陶秉坤脸一阴：“你哪不懂事？你是个人精！田里的谷你一粒一粒数得清！”
陶玉财拿来一条杆秤要称，陶秉坤叫道：“称不称都是这一担谷，要你就收了，不要我就挑回去！”
陶玉财将秤勾挂住箩索，要玉山帮他称。
陶秉坤喝道：“玉山，把谷挑回去！”
玉山就拿起扁担要挑谷。陶玉财说：“我找我爹去！”说着老鼠一样以极快的速度溜进屋里去了。眨眼，陶玉财拉了陶秉贵出来。陶秉贵手里端着枪，不过不是汉阳造，而是一根烟枪。因为受不了管束，又怕跟游击队打仗，陶秉贵已退出了挨户团常备队。
陶秉坤说：“租谷你还要不要？”
陶秉贵喷云吐雾，笑眯眯地说：“往仓里倒吧！莫称了，我不靠这几粒谷发财，你呢也不为这几粒谷饿肚子，是么？嘿嘿，堂哥的租谷，只怕碾出米做出饭来都要香一些吧？！”
陶秉坤让玉山把谷倒进仓里，挑起空箩筐欲走，又咳两声，说：“今天你们兄弟都在这里，我告诉你们，丁字丘和晒簟丘明年我不种了。”
金枝道：“为什么？嫌租谷交多了么？”
正在躺椅上哼哼的陶秉乾偏过头插嘴道：“如今谷贱，他又有儿子在县长手下搞事赚钱，用不着种田耍泥巴了呢！”
陶秉坤晓得他故意怄他，他明明知道玉田已解职回家了，偏偏捅他的疼处。他不想跟他们斗嘴，掉头就走，忽听陶秉乾又哎哟了一声，便又回头道：“你们如今日子不是好得很么？怎么也有脑壳疼的时候？”
金枝接着话头就说：“就是呀，也不知碰了什么鬼，请了几个郎中，吃了十几副药，秉乾脑壳疼的病就是不好！”
陶秉坤说：“我晓得是什么鬼。”
金枝眨着眼问：“什么鬼？”
陶秉坤说：“只怕是铜锁的魂缠着他的呐！”
金枝骇然，喃喃道：“我怎么没想到呢……他几次梦见铜锁满脸是血，站在床前呢！可是，我们该怎么办？”
陶秉坤说：“好心才会有好报。你快给铜锁烧点纸吧，他在阴间有钱用了，就不会老来缠了。还有，我听人讲，抽鸦片可以治脑壳疼呢！”
金枝说：“好不容易逼他戒掉鸦片烟，要是又抽，这家当还能抽几回？”
陶秉贵在一旁笑道：“嫂嫂，抽一回就算一回，做一天神仙也比当一世叫化强。再说生死由命，富贵在天，我抽了这么多年鸦片，也没抽成个穷汉，秉坤勤俭了这么多年，也没勤俭成个富人。命该如此，你不得不服，秉坤你说是不是？”
陶秉坤不理他，领着玉山出了院子。
几天后，陶秉坤在路上碰见金枝。金枝说：“秉坤，搭帮你的主意，我到铜锁坟上烧了纸钱，又让秉乾抽了几回鸦片烟，脑壳就好多了，要不整夜哼哼唧唧，搞得我不得安生！你说我怎么谢你？”
陶秉坤说：“谢什么，秉乾以后莫搞我的名堂就行了。”
金枝说：“都是叔伯兄弟，搞什么名堂啰！谢还是要谢的……今天秉乾到小淹去了，夜里不回来，我给你留着后门，好么？”
陶秉坤说：“你还是留给别人吧。你真要谢，帮我到你娘家放放信，看有合适的妹子么，给我家玉山说一个。”
金枝鸡啄米般点头：“要得要得！”
金枝很快就有了回音。说那妹子家有十亩好田，一幢青瓦屋，妹子又长得漂亮，做得一手好针线，但是有一条，要求女婿当上门郎，因为她是个独女。
陶秉坤就说：“金枝，是不是秉乾跟你商量妥了专为玉山找这么一门亲？”
金枝说：“秉乾才不帮你操心呢，他只操心到哪里买得到鸦片烟。”
陶秉坤仍疑心陶秉乾参予了这事，绷着脸说：“我陶秉坤儿子再多，也没有给别人当儿的，难道玉山除了招郎，就讨不到堂了么？”
金枝为难地：“我晓得你不太情愿的。可自上次玉山的亲事被玉林弄坏之后，人家都嫌名声不好听，只有这一家不计较。我看这妹子家境不错，所以……”
陶秉坤挥挥手：“算了算了，咱玉山打一辈子光棍也不当上门郎。”
金枝说：“要不我另给他找吧，到远一点的地方去。”
“不用你费心了。”他想想又问，“秉乾脑壳还疼么？”
金枝说：“疼，如今给铜锁烧纸钱也不顶用了，非得抽鸦片烟！若不抽，除了脑壳疼，还鼻涕眼泪一齐来。这份家当，迟早要被他的烟枪烧光。”
陶秉坤说：“你家若有田土出手，告诉我一声。”
金枝先是一怔，接着叹口气，幽怨地道：“我晓得你心里放不下那两丘田！你算准了我家要败。好吧，要有那么一天，我会告诉你的。”
但金枝并没有履行诺言。约摸两个月后，陶秉坤偶然看到陶秉乾家的长工铁保挑着铺盖从门前过，心里一动，就喊道：“铁保，你得罪秉乾了么？”
铁保说：“哪里，是他得罪烟枪了呢，那烟枪把他的田土都快抽光了，我只好换个主家。喂，秉坤，等你发家了，我来帮你做长工行么？”
陶秉坤胡乱应付一句：“要得要得，你要当我的长工三天就开一荤！”说着就匆匆进屋，从地窖里的坛子中拿出他数年来的积蓄，数出二十块光洋装进褡裢，急冲冲奔向陶家院子。
在院门口，他碰到了娄管家。娄管家与他打个招呼就走了。他立即就猜到了娄管家来此的目的，脚步就迟缓下来。他走上陶秉乾家的阶基时，那一脸蜡黄萎靡不振的鸦片鬼正坐在椅子上打呵欠。他动了动褡裢，里头的光洋丁当作响。陶秉乾伸个懒腰，一眼看透了他的心思：“噢，秉坤来了？可惜你来晚了呢！”
他佯作懵懂：“怎么晚，天还早得很呢！”
陶秉乾伸出尖瘦如竹签的指头戳向他：“你莫跟我装宝，你以为我不清白，你是来买我的田土的？嘻嘻，我把百多亩山林，十几亩水田卖给吴清斋老爷了，价钱便宜得很呢！你没碰到娄管家？刚和他画完押！”
陶秉坤问：“那丁字丘呢？”
陶秉乾咯咯干笑起来：“你呀你，硬是种田的命，还忘不了那丘田！丁字丘还没卖，帮你留着的呢！你把光洋准备好就是，我总有一天要把它卖掉的，一笔难写两个陶字，何况你又是堂弟，要卖就卖给你，免得你一辈子牵肠挂肚……不过你要耐心点，我死之前一定会卖掉的，狗日的铜锁天天夜里来缠我，要拉我去作伴呢，咯咯咯……！”
他的声音像只正孵蛋的鸡婆，让人起鸡皮疙瘩，陶秉坤忽然替他难受起来。人活成这个样子，还有什么意思，还有谁看得起！陶秉坤沉默片刻，说：“秉乾，你不该这么把家败了，你自己不活，金枝和玉香还要过日子呢！”
陶秉乾眯起眼盯他：“哼，你不要假装圣人！你不是望我败家么？你等的不就是这一天么？想买我家的田地？做梦去吧你！我就是白送给人家也不会卖给你！我不会忘记我爹是怎么死的，你呢也不会忘记被我吊在杆子上是什么滋味，我俩是仇人！仇人相见，分外眼红，我会卖田给你？你还以为我抽鸦片是上你的勾是吧？呸！是我自己好这个，要过这个瘾，我正找不到由头，你帮我送个由头来了。你不要以为我会感谢你，我临死都会踹你一脚！”
陶秉坤不寒而栗，不是因为陶秉乾点破了他的仇恨，而是因为透过他干瘦萎缩的面孔，他隐约看见了一个面目狰狞的骷髅。骨瘦如柴的陶秉乾，已经是个濒临绝境的人，死亡的气息正从他身子里散发出来。陶秉坤没有争辩，带着深深的怜悯和莫名的负疚，离开了这位堂哥。
陶秉乾在半年之后死去，死之前，他果然踹了陶秉坤一脚。
那日，陶秉乾把陶玉山叫到家里，说：“玉山，你好像是小婆子养的一样呢！”玉山说：“乾伯你乱讲。”陶秉乾说：“不是我乱讲，事情明摆的，和尚脑壳上的虱子，有数嘛！老大玉田，又送新学堂又讨堂，你呢？想讨堂，还没过门就让老三给困了。你伯娘想让你招郎吧，你爹又不肯，宁愿你打光棍！”玉山说：“我也不愿意给别人做崽。”陶秉乾叹气道：“你呀，太老实了，你以为，你爹是怕你到别人家受气么？他是怕少了一个好劳力呢！你呀，只晓得埋起脑壳做死工夫。你家的苦活累活都是你做，太不公平了嘛！你看你大哥，他有三张嘴巴吃饭呢，活却没有你做得多！你应该跟你爹提出分家，我是为你抱不平呢。”玉山说：“我还没成家呢，就分什么家？乾伯，我晓得你恨我爹，我不会听你的挑拨。我不蠢。”陶秉乾说：“是的，我跟你爹有仇，可是我跟你无怨无恨，我是为你好！你今年二十二了吧？夜里想堂不？男大当婚，天经地义！你爹不急着给你讨堂，那是他当爹的不是。哪有壮后生不想堂的，不把那东西想成铁棍才怪呢！有一回在山上，我还看见你拿根棍子拨弄母牛的屁眼呢！”玉山脸红得像块布，急忙反驳：“没、没有！”陶秉乾一笑，露出一嘴黄牙：“你莫怕嘛，我又不会对别人讲，别人要晓得那还得了，那还有脸见人？你放一百二十个心，只要你听伯伯的话。伯伯想邀你出趟远门，到李逵坡挑趟脚回来，我包你发个小财。”玉山没有听太清楚，就点了头。陶秉乾又说：“你莫跟你爹说。你爹晓得了不让你跟我走的。明天清早，我在院门口等你。”玉山又点点头。
第二天清早玉山打好绑腿，穿好草鞋，背上包袱，对早起生火的秋莲说：“嫂嫂，你跟爹讲一声，我挑脚去了。”秋莲诧异：“你昨日怎不跟爹说？”玉山说：“昨日忘了。”秋莲说：“在外头要小心，你老实巴交的，莫上别人的当！”玉山说：“嫂嫂放心吧，我又不是去干坏事。”
其实陶秉乾正是邀他去干一件坏事：贩卖烟土。但玉山对此一无所知。他跟随陶秉乾到了小淹，和一个叫吴老板的烟贩子会合之后，搭了一条帆船溯资江而上。陶秉乾将烟枪藏在一只藤箱里，隔几个时辰就拿出来抽一两个烟泡。贩烟的吴老板却不沾这东西，一见陶秉乾抽鸦片烟就挪到上风头去。玉山也效法烟贩子，避开那股弥漫开来的异香。
帆船往上游走了三天，向北一拐，沿一条支流驶入崇山峻岭包围着的一座小镇。弃船上岸后，烟贩子又雇了一名姓黄的脚夫，四个人跟着一条青石板小路走向深山。日落时分，他们到达了李逵坡。李逵坡其实是一个小小山坳，坳南属安华，坳北则是湘西地界。坳里只有寥寥几幢民房，却有十几家兼营烟土的栈，北来南往的烟贩子们聚集于此，人喧马嘶，煞是热闹，竟有几分繁荣景象。此地交易的烟土均来自贵州，称为黔土。黔土经此中转之后，身价往往成倍增长。进了栈之后，玉山才明白他挑的什么脚，但此时已身不由己，欲罢不能。栈的门上贴有县长的禁烟通告，烟贩子们却视而不见，就在那通告下边用黑糊糊的烟土和白花花的银元进行交易。
陶秉乾和吴老板买好烟土之后，又买了一架特制的滑杆。滑杆的竹杠节巴都已打通，他们将烟土灌进去，再拿棉絮堵上。玉山便和姓黄的脚夫抬着吴老板上了路，陶秉乾扮作随从跟在后面。山黑下来后，为加快行进速度，吴老板下了滑杆步行。四个人一声不吭，脚下使劲，连夜回到小镇，将滑杆抬上帆船，解缆开船之后，才长吁一口气。
下水船走得快，又过两天之后，小淹码头遥遥在望。吸饱了烟土的陶秉乾两眼放光，与吴老板在袖子里头捏手指，计算着鸦片烟脱手能赚多少钱。玉山从他的神情看出，那是一个非常可观的数目，就问道：“乾伯，我能得多少脚钱？”陶秉乾说：“伯伯不会亏待你，放心！”船靠码头，玉山和姓黄的脚夫抬了吴老板去上街的烟馆。小淹有三家烟馆，是半公开的，并且有营业牌照，这也是安华县的奇观，一方面通告禁烟，义正词严，一方面又有执照烟馆，烟民络绎不绝。眼看烟馆近在咫尺，走在前头的黄姓脚夫却一拐，将滑杆引向了镇警察所。吴老板在滑杆上大叫：“走错地方了！”姓黄的将滑杆往地上一放，从怀里摸出一支短枪，洋洋得意地笑道：“没有错，来得正是地方！你晓得我是哪个？禁烟侦缉队的暗探！”
吴老板傻了眼，瘫在滑杆上不晓得动。陶秉乾见情况不妙，转身要溜，被两个穿黑警服的人用刺刀逼住。玉山双腿一软，吓得大气不敢出。
三个人被关押起来，身上的东西除了衣服全被没收。姓黄的暗探将滑杆劈开，取走了所有烟土。陶秉乾痛心疾首，责怪吴老板疏忽，以至铸成大错，赔了本不说，还使他那份够他吸两年的烟土付之东流。吴老板便说他那点东西算个屁，他的损失比他多两倍还不止。两人恶语相加，一来二去，就厮打起来。玉山忙把他们扯开，叫道：“你们要打付了我的脚钱再打！”吴老板说：“你还想要脚钱，不坐牢就算你走运！”陶秉乾也说：“贤侄，你就莫作那个梦了，财都让那姓黄的和警察发了，你找他们要脚钱去吧！”玉山气得瞪了陶秉乾一眼，当初若是晓得去贩烟土，他无论如何是不会干的。
当天警察没有来管他们，傍晚时从窗口递进来三份馊了的饭。三个人都没吃。天黑时陶秉乾烟瘾发作，眼泪双流，口吐白沫，倒在地上，一抽一搐，吓得玉山不敢动弹。好容易熬到第二天天亮，吴老板被带走了。过一会，陶秉乾也被提走了。玉山贴着窗户，眼巴巴地盯着外面。见陶秉乾从审讯室出来，要出警察所大门时，他大叫：“乾伯！你们都走了，我怎么办呵？！”陶秉乾过来说：“你莫急，我回去要你爹带钱来保你出去。”玉山说：“要多少钱？”陶秉乾说：“少不了，起码三十块光洋。”玉山惊呆了，结结巴巴：“怎么要、要这么多？”陶秉乾说：“我都罚了二十块呐，没收的烟土烟枪还不算；你是首犯，当然罚得多一些。”玉山急得直跳：“我怎么是首犯？我只是帮你们挑脚的呀！”陶秉乾说：“你莫恼呀，首犯就首犯，你爹出得起的，你耐心等着吧！”说着一把鼻涕一把眼泪地走了，大概烟瘾又开始发作了。玉山气得直擂窗户。一个警察闻声过来喝道：“毛后生你闹什么？”玉山带着哭腔叫道：“快放我出去！我是挑脚的，我没有贩烟，我也不是首犯！”那警察说：“我们晓得你不是首犯，你当首犯还不够格！可那两个人说你是首犯，我们有什么办法？他们俩有钱，先走了。你等着家里人来赎你吧！”玉山说：“你们不能罚这么多呵！”警察说：“不罚这么多，我们警察吃什么？”
玉山只好在这间黑屋子里等着。他盼望家人早点来，又惧怕见到父亲的脸。他不敢想象，父亲得知这消息时是什么样的面容。三十块光洋不是小数目，不知家里能否拿得出，既使拿得出，那也是剜了父亲的心头肉呵！玉山懊悔得拿额头在门上直碰。
玉山在警察所羁押室里吃了三天馊饭，没见家人来。缘由是陶秉乾一回家就想方设法满足烟瘾去了，根本没向陶秉坤说起玉山被关押一事。三天之后警察所见无人来，便往石蛙溪带了个口信。于是陶秉坤的儿子贩烟被抓的消息也传遍了石蛙溪。陶秉坤的愤怒可想而知。他狂风一样刮进陶家院子，当胸揪住陶秉乾：“你这猪狗不如的伯伯你为什么害我家玉山？！”陶秉乾吓得全身战抖：“怪不得我呀，脚长在他自己身上！”陶秉坤举起拳头要揍，金枝和玉香过来了。玉香抱住他的手不许他打，金枝却说：“你打呀，你帮我打死他，我们娘俩也省得受他的害！”
陶秉坤一跺脚，收了拳头，转而恼恨起玉山来。平时老实得像个死树蔸，砍一刀都没血出，怎么跟在烟鬼伯伯屁股后头走起来了呢？真是鬼迷了心窍！可是恼恨归恼恨，儿子还是要保出来的。但家里哪来这么大一笔现钱？陶秉坤板着一张雷公脸，愁得眉毛打了结。
这时陶玉田自告奋勇地说：“爹，这事交给我来办吧！”
陶秉坤怀疑地看看他，在他眼里，这个大儿子除了写一手毛笔字，其他都不怎么在行：“你办得好？”
玉田说：“我试试看吧。”
陶秉坤就让他去试，给了他十块光洋。玉田做工夫不如家里任何人，解职回家务农之后，一直受家人照顾，心里惴惴不安，觉得自己多余；所以乐得有机会显示显示自己的能耐。他对办好这件事有十分把握，这把握就在于他过去的顶头上司蔡如廉，如今是小淹镇的商会会长。
玉山引颈翘望的第四天，玉田换上很久没穿的蓝布长衫，戴上礼帽，提着点心进了蔡如廉的家。蔡如廉正抱着他的儿子嬉戏，一见是他，很有些意外，忙把儿子交给奶妈，拉着他的手到厅里坐下：“玉田，好久不见，还真有点想你呢！石蛙溪到小淹不到十里地吧？怎么一直没见你来，是不是见我头上乌纱掉了，就避而远之了？”
玉田红着脸道：“不是不是，我如今一介农夫，日出而作，日落而息，种田糊口，难得有闲暇。蔡县长，您生意还好吧？”
蔡如廉忙摆手：“莫这样叫，别人听见了又要生是非。生意嘛，马马虎虎，如今兵荒马乱，能赚几个小钱就不错了。”说着眉头微蹙，眉心现出一个川字，“唉，想起我们在萸江那些日子，真像一场梦呵！”
玉田想想，小心翼翼地说：“我还以为，你会和秀英结婚的呢……”
蔡如廉点点头：“我一直这么想，可她太孤傲，一直不答应，她心里只有共产革命……我记得你那时也喜欢她。”
玉田脸上一烧，连连摇头：“没，没。”
蔡如廉说：“你无须否认，我看得出来。不过你没有我陷得深，至今没有拔出来。可是正是我的爱害了她，害得她丢了性命……”
玉田不啻于听到一个晴天霹雳，脸一下就白了：“她怎么了？”
蔡如廉惊讶地道：“你还不晓得？她死了一两年了。是共产党杀的，说她是内奸，我还见过共产党锄奸队出的告示。后来我去慰问陈梦园时，还去她坟上烧过纸。”
玉田呆呆地，眼里一酸，视线就模糊了。
蔡如廉长叹一声：“早知如此，我就不该介绍她入党，结果闹得国民党追杀她，共产党也容不得她，到头来竟死在自己同志手里！党派之争，竟如此惨烈，太可怕了！”
玉田只觉浑身冰凉，无话可说，把自己的来意也忘了，脑际荡开一片碧波，只见一个女孩和一个男孩站在碧波边打水漂，圆圆的石片和女孩清脆的笑声在水波上活泼地跳动……
蔡如廉亦一时无言，沉浸在往事的回忆中，良久，才问他是不是登门有事。玉田这才想起他的使命，忙将二弟玉山的事说了。
“这好办，他们无非是要几个钱。我去帮你说说，我的话，在小淹还是灵的。”蔡如廉想想，又道，“其实，那个吴老板和姓黄的暗探，还有警察所，都是认识的，他们演了一出戏，诈了你伯伯一个人。”
玉田吃了一惊：“有这种事？”
蔡如廉笑道：“这种事很平常，叫‘套笼子’，那些鸦片烟第二天就被他们卖脱手了。如今世道，就这样，人心险恶。当今县长，就是一位瘾君子呢！这事前天我就听说了，只是不晓得那个脚夫是你弟弟。走，我带你去警察所！”
蔡如廉带玉田来到警察所，立即有警察笑呵呵打着拱手迎上前来。蔡如廉刚刚说明来意，就有警察把玉山放了出来。警察们连说蔡会长有什么事尽管吩咐，对取保费只字不提。离开警察所时，蔡如廉从身上摸出一包光洋扔在桌上：“弟兄们辛苦了，去喝几盅吧！”警察们眉开眼笑，恭恭敬敬将他们送到门外。到了码头上，玉田让玉山向蔡如廉道过谢，然后问那包光洋有多少，由他付，不能让蔡会长破费。
蔡如廉生气了：“你跟我见什么外？金钱身外物，情义值千金，你我好歹也共事一场。和秀英相比，我们如今活的每一天都是白赚的，这能用钱买得到？以后你到我这里来，莫跟我谈钱。”
玉田只好作罢，上了渡船，挥手作别，心中直感慨，不当县长的蔡如廉亲切随和多了。
回到石蛙溪，看见家门时，玉山胆怯了：“哥，爹会打我么？”玉田安慰道：“不会的，你不是好好的回来了么，而且没有花他多少钱。”但跨入禾场，看见父亲坐在门槛上侧着一张铁青的脸时，玉山晓得事情不妙，吓得呆立不动了。陶秉坤觑见他，喝道：“好小子！鸦片烟你都敢贩，屋门怎不敢进了？过来！”玉山一抖，迟迟疑疑地走上阶基，跨过门槛一看，堂屋中央放着三块栎木劈柴，坚硬锋利的楞角朝上摆着。幺姑和秋莲都站在一旁，惶惶地看着他。玉山哀求地朝母亲看一眼，幺姑却把目光挪开了。陶秉坤手往地上的劈柴一指，吼道：“把裤脚挽起来，给我跪下去！”
玉山老老实实将裤脚勒到膝盖以上，将赤裸的膝头搁到劈柴上去，钝疼使他皱起了眉头。玉田赶忙向父亲说了他保回弟弟的情况，特别强调除了给蔡如廉买了些点心外，没有花什么钱。陶秉坤眉一拧：“没花什么钱，可我们欠下人家一份情了！你以为我是心疼花费了钱是么？我是气恨他正道不走走邪路，干这种贩鸦片的勾当！”玉田说：“爹，玉山只是给人挑脚，他并不知情呢！”陶秉坤忿忿不已：“你乾伯是个什么人，他不知道？我被他吊半边猪的事，你们就忘了？他要你吃屎，你就吃屎？他挽个圈你就往里头钻？”玉山疼得眼里流出了眼泪：“爹，我错了……”幺姑连忙过来，拉起玉山：“好了好了，知错就行了！”陶秉坤却一手将玉山按下去：“不行，不久一点跪他不记得！”幺姑急了，跺脚道：“秉坤，你不能这么心狠，是你自己的崽！”陶秉坤眼一瞪：“不是自己的崽我才不管呢！”幺姑眼里含了泪：“你的心不是肉长的呀？你把老三赶走了还不够，还要把老二也赶走是吗？”一听堂提到老三，陶秉坤愈发恼火：“正是老三没学好，我才教训老二，让他莫捡坏样！都是你，从小把他们惯的！”幺姑头发颤颤地：“是的，是我惯的，要跪就跪我。”她忽然变得力大无比，一把将玉山推开，自己勒起裤脚跪到劈柴上去。玉山玉田和秋莲一声惊呼：“娘——！”同时伸手去扯，却都被幺姑挣脱了。
陶秉坤被堂的举动惊得心头一颤，走过去伸出两只钳子般的手，将幺姑从劈柴上抱了起来，将她放进一把竹椅里，然后自己跪到劈柴上去，说：“古人云，‘子不教，父之过’。还是让我来跪吧。”然后闭上眼睛，体验那种疼感。玉田和玉山来拉他，他大吼一声：“谁敢？！”两个儿子吓得一退，不敢上前了。
跪了一会，陶秉坤脸上的皱纹开始扭动，汗也从额头滚落下来了。一家人面面相觑，束手无策。还是秋莲机灵，大叫一声：“哎呀爹，牛要闯到菜园里去了！”
陶秉坤便情不自禁地跳起来叫道：“还不快去拦牛！”
幺姑趁机抱走了劈柴。
被缴了烟枪没收了烟土的陶秉乾离死期已经不远，回到家中，看见陶秉贵吸鸦片，就涎着脸皮向弟弟乞讨：“秉贵，让我吸两口行么？”陶秉贵笑道：“行呀，不过亲兄弟明算帐，一个铜板吸一口，你拿钱来吧！”陶秉乾就回家翻箱倒柜找钱。金枝早有准备，将所剩无几的钱财和值钱的首饰都藏了起来。找不到钱，陶秉乾便又对弟弟说：“我把田当几亩给你行么？”陶秉贵说：“那不如干脆卖给我。”陶秉乾烟瘾难耐，有气无力地说：“卖就卖。”就又去开锁找田契，还是没找到，便晓得是堂做了手脚。他扯住金枝的头发摇晃：“臭婆娘，你把钱和田契都藏到哪儿去了？”金枝一声不吭，轻轻一推，他就倒下了。他还想揍堂，可是烟瘾发作，爬不起来。他倒在地上抽搐着，口里不断地鼓出白泡，蜡黄的脸上两眼深陷，嘴唇焦黑。似乎有百只猫爪在挠他的心，他在地上滚来滚去，放肆嚎叫，其声音震动了整个陶家湾。金枝收拾起一个大包袱，牵着女儿回娘家去，对地上的陶秉乾看都没看一眼，就逃也似的出了门。
一个暮春的傍晚，形销骨立的陶秉乾摇摇晃晃走进了陶秉坤家。烟瘾把他煎熬得上台阶都没有了力气，他双手着地地爬上去，上身伏在门槛上：“秉坤，我两天没吃东西了，给几口饭吧！”
幺姑赶紧给他盛了碗薯米饭。他几口就扒了下去，喘着气说：“其实，不吃饭不要紧，不吸烟土我可活不成，秉坤，行行好，借我几块钱吧！”
陶秉坤鄙夷地瞟瞟他：“你还能像个人一样站起来吗？”
陶秉乾竭力支起身子，踉踉跄跄地站起，佝偻着腰，涎水丝一样从嘴角牵下来：“秉、秉坤，只要借钱我，我、我给你舔卵我、我都干。”
陶秉坤厉声道：“你还像个人么？抽你的臭嘴巴！”
陶秉乾就抽一下自己的嘴巴，涎水沾到他手上，甩出去老远。
陶秉坤厌恶地皱皱眉：“唉，人无廉耻，百事可为！秉乾，真想不到你有今天！玉田，玉山，还有秋莲，你们都过来！”待儿子媳妇都过来后，他指着陶秉乾，“你们大家好生看看，做人也可以做成这个样子！我们石蛙溪，山好水好，可是一样的风水不一定出一样的人。我们陶家，既可出陶澍这样光宗耀祖的名臣，也可出你们乾伯这样的鸦片鬼！我家是不如乾伯家富，可我们人穷志不短，吃自己种的粮，用自己赚的钱，过得踏实，活得自在！大家记住，千万莫向他学，莫活得像条狗！”
儿子媳妇们显然受到震动，互相看看，默不作声。陶秉坤进屋去，出来时手里捏着一个光洋。陶秉乾死灰的眼里立时现出一缕光来。陶秉坤把光洋塞进陶秉乾手里：“你走吧，你要是能戒掉烟瘾，下次我再给你一块光洋！”
陶秉乾颠三倒四：“好、好人啦！你是好人，我会戒……病入膏肓，好戒，好戒！”
陶秉坤让玉田扶他回去。玉田扶着他的肘子，皱着眉头走了一程，赶快松手回来了。陶秉乾身体冰凉，扶着他就跟扶着死人一样。
陶秉乾歪歪扭扭走回家，找弟弟换鸦片烟。但陶秉贵不在。陶秉乾急不可耐，四处乱找，找到公屋时烟瘾大作，倒在地上抽筋。那手里的光洋便不知被谁抠走了。烟瘾过去后，陶秉乾气急败坏，挨家挨户地骂人。骂着骂着声音突然没有了——他跌倒在路墈下，一块尖锐的岩石从他脑门上楔了进去，血液混合着脑浆流了出来。人们将他抬上路面时想起了铜锁，铜锁死时也是这样血流满面，形状极为相似。于是人们把他的死极为自然地归结于铜锁的报复。
陶秉坤主动当起了办丧事的“都管”，派人将金枝母女从娘家叫了回来，并且亲自领人上山挖墓坑。墓坑挖好后，陶秉贵上山来观看，陶秉坤就说：“秉贵，你要是还不戒烟，我顺便给你也挖一个，免得下次再请人。”